Orgueil et Préjugés

Au premier bal, Bingley séduit tout le monde tandis que son orgueilleux ami Darcy offense presque aussi vite, écartant Elizabeth d'un mot — qu'elle entend — la jugeant pas assez jolie pour me tenter. Elle ne le lui pardonne pas. S'ensuit une joute de jugements : des danses qui virent au duel verbal, des premières impressions pesées et repesées, un séduisant officier nommé Wickham dont le récit assombrit encore le portrait de Darcy. À travers tout cela, Elizabeth se fie à sa propre lecture des êtres, et le roman prend patiemment le temps de lui montrer tout ce qu'il lui reste encore à déchiffrer.

Autour d'elle gravite tout un monde social peint avec une précision cruelle : l'obséquieux Mr Collins récitant les louanges de sa protectrice, Charlotte Lucas épousant un foyer confortable et déclarant sans détour qu'elle n'a jamais été romanesque. Lady Catherine, accoutumée à la flatterie, ne s'attend nullement à ce qu'on la taquine. Austen saisit chacun dans sa propre voix et le laisse se condamner tout seul.

Très tôt, Elizabeth traverse à pied des champs boueux et arrive le teint avivé par l'exercice, le jupon crotté sur une largeur de six pouces — petits instants d'une précision parfaite qui donnent à ce monde de salons une vie éclatante. Sous l'esprit affleure une question plus grave, sur l'orgueil et son prix, et sur ce qu'il faut pour voir vraiment autrui. La porte reste ici grande ouverte à quiconque a un jour cru avoir percé quelqu'un à jour.