كبرياء وتحامل

في أوّل حفلٍ راقص، يأسر بينغلي قلوب الجميع، بينما لا يلبث صديقه المتكبّر دارسي أن يسيء إليهم بالسرعة نفسها تقريبًا، إذ يستبعد إليزابيث على مسمعٍ منها قائلًا إنّها ليست من الجمال بما يكفي لتثير اهتمامي. وهي لا تغفر له ذلك. ويتلو ذلك صراعُ أحكامٍ: رقصاتٌ تستحيل مبارزاتٍ بالكلمات، وانطباعاتٌ أولى تُوزَن ثمّ يُعاد وزنها، وضابطٌ ساحرٌ يُدعى ويكهام تُلقي حكايته على دارسي ظلالًا أشدّ قتامة. وخلال هذا كلّه تثق إليزابيث بقراءتها للناس، وتأخذ الرواية وقتها الرحب لتُريها كم بقي أمامها من قراءةٍ لم تُنجزها بعد.

وتدور حول هذا كلّه دنيا اجتماعيةٌ بأسرها مرسومةٌ بدقّةٍ ماكرة: السيد كولينز المتزلّف يردّد مدائح سيّدته الراعية، وشارلوت لوكاس تتزوّج طلبًا لبيتٍ مريح وتقول بصراحةٍ إنّها لم تكن يومًا رومانسية. أمّا الليدي كاثرين فقد اعتادت التملّق وليست مهيّأةً البتّة لأن تكون موضع مداعبة. تلتقط أوستن كلًّا منهم بصوته الخاصّ، وتدعهم يُدينون أنفسهم بأنفسهم.

في وقتٍ مبكّر، تعبر إليزابيث الحقول الموحلة سيرًا على الأقدام، فتصل ووجهها متوهّجٌ من العناء وتنّورتها غارقةٌ في الطين بمقدار ستّ بوصات — لحظاتٌ صغيرةٌ دقيقةٌ تبثّ الحياة كاملةً في عالم الصالونات. وتحت هذا الظرف يربض سؤالٌ أهدأ، عن الكبرياء وثمنه، وعمّا يتطلّبه المرء ليرى غيره على حقيقته. فالباب هنا مشرَعٌ لكلّ من ظنّ يومًا أنّه أحاط بشخصٍ ما فهمًا.