Arsène Lupin, Gentleman-Dieb

Maurice Leblancs Gentleman-Einbrecher ist ein Dieb von Manieren und Mutwillen, ein Meister der Verkleidung, der einem Detektiv dessen gestohlene Uhr mitten im Gespräch als beiläufige Höflichkeit zurückgibt. Sein erklärter Widersacher ist Ganimard, der berühmte französische Detektiv, der ihn wieder und wieder fasst, nur um festzustellen, dass ihm der Boden unter den Füßen weggezogen wird. Ihre Wortgefechte entfalten sich wie ein Duell aus Frage und Antwort, in dem jeder Zug den nächsten enthüllt. Verschlüsselte Botschaften, rätselhafte Initialen und eine Spielkarte, durchstochen von kleinen runden Löchern, geben der Polizei wie dem Leser gleichermaßen Rätsel auf.

Baron Cahorn erhält einen Brief, der jeden Schatz in seinem Schloss benennt und die genaue Nacht, in der man sie entwenden wird. Ein Landstreicher mit stumpfem Blick steht vor Gericht und beansprucht einen unwahrscheinlichen Namen für sich. Ein Dinnergast bietet an, das alte Geheimnis um das verschwundene Halsband einer Gräfin zu lösen. Jede Geschichte dreht sich um einen Kniff, den man halb kommen sieht und doch nie ganz zu fassen bekommt, im Nachhinein erzählt mit einer Stimme, die ihre eigene Cleverness auskostet und stets einen Schritt voraus ist.

Das Vergnügen liegt in der Wendung: wie eine Szene, die man verstanden zu haben glaubte, zu etwas anderem wird, sobald Lupin entwischt ist. Arsène Lupin bleibt genau so lange im Gefängnis, wie es ihm gefällt, sagt er, und keine Minute länger. Die Tür steht offen. Ob er das Haus ausrauben oder seinen Besitzer bezirzen will, ist genau die Frage.